12月11日，也就是太平洋战争爆发后的第三天，第三帝国对美宣战。对于德国而言，此时与美国宣战，还是显得太突然了，尚缺乏必要的准备。但希特勒决定派遣潜艇前往美国沿岸袭击美国运输船只，但邓尼兹能立即投入作战的U艇数量仅有91艘，考虑到除去11月和12月遭受的损失，还有相当一部分U艇正在“地中海的囚笼”里鏖战，一部分在“北极圈的边缘徘徊”，在兵力部署上捉襟见肘，至少需要一个月时间完成兵力调配和变更部署。即使在这样困难的情况下，12月16日，还是派出5艘排水量为1100吨的远洋潜艇远征美国沿海，这次任务代号“击鼓行动”。考虑到当时德军能投入作战的91艘潜艇中，在地中海有23艘，直布罗陀海峡附近有6艘，挪威外海有4艘，其余潜艇不是在船坞维修，就是在返回基地的途中，这5艘潜艇已经是德军潜艇部队所能派往美国的最大数量了！

　　▲1941年夏季，卡尔·邓尼茨在法国圣纳泽尔港的潜艇基地为即将出航的潜艇送行，在美国参战后他立即开始筹划向美国海岸发起进攻

　　尽管美国海军早就介入了大西洋上的护航作战，掌握了U艇的基本战术，但参战之初，美国海军反潜措施远远没有真正落实，沿海地区没有实施灯火管制，航线上灯标和航标照旧大放光明，夜间航行的船只仍旧开灯行驶，美国沿海基本没有编组护航船队。简直还是在和平时期！1942年1月美海军无论在组织上，还是在反潜兵力训练和数量上，都远远没有做好反潜准备，甚至指挥机构内部都没有设立专门的反潜机关，反潜兵力仅有包括76艘驱逐舰、56艘扫雷舰、14艘猎潜艇、11艘炮舰和23艘近海巡逻艇在内的约280艘各型舰只，反潜飞机也只有区区72架。

　　▲这幅画作表现了哈尔根指挥的U-123在夜间使用甲板炮攻击商船的场面，在“击鼓”行动中，U-123表现最为出色，总共击沉了9艘商船，共计50766吨。

　　在美国沿海活动的5艘U艇由于数量较少，也就没有采取集群攻击战术，而是实施单艇游猎，通常白天在远离商用航线的海域养精蓄锐；夜幕降临后则在航线上以水面状态搜索目标，一旦发现猎物，往往接近至鱼雷最小射程的距离才发射鱼雷，以确保不浪费鱼雷。在这样的作战背景下，这仅有的5艘U艇取得了极大的收益，尤其是U-123号潜艇（艇长为哈尔根海军少校），创下了击沉8艘运输船，计5.3万吨的记录。哈尔根在航海日志中感慨地写到：“如果有10艘或20艘潜艇的话，我敢保证一定会取得更大的战绩！”

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　　在看到首批到达美国海岸的U艇取得了如此令人瞩目的战果，邓尼茨于1月15日又抽调第二批5艘潜艇前往美国东海岸。整个1月，U艇在大西洋总共击沉运输船48艘，计27.7万吨，几乎全是最后两周在美国沿岸海域取得的。

　　在尝到了甜头之后，邓尼茨又分别于2月10日、3月14日、4月8日派出三批38艘U艇前往美国。这些“水下狼群”在“歌舞升平”的美国沿海取得了及其恐怖的战果：1942年前3个月，在没有损失1艘U艇的情况下，取得了击沉运输船只242艘，共计134万吨的巨大战果！这一时期也被称为U艇的“第二个黄金期”和“美国狩猎季节”，而丘吉尔首相则伤心地将这时期的美国海岸叫做“潜艇乐园”！

　　时任加勒比海海防区司令的胡佛海军上将，1957年在信中以友好的口吻对刚获释的邓尼兹说：“1945-1956年这段时间（指邓尼兹的服刑期）使你的神经感到紧张，但1942年初你的U艇在加勒比海实施令人惊讶不已的袭击时，同样也扰乱了我的神经。”这也真实反映了当时德军潜艇对美国的巨大打击。

　　▲英国皇家海军“花”级护卫舰，这种排水量不到1000吨的舰艇产量高达267艘，在战争初期的“至暗时刻”中扮演了至关重要的作用

　　英国对美国海岸的惨重损失，极为不满。迅速向美国提供了24艘武装拖网渔船和10艘护卫舰，这些舰船上都安装了新型的声纳。美国也开始在沿岸地区普遍实施灯火管制，并关闭航线上的灯标，在近海组织护航运输船队，白天由军舰护航，夜间则驶入有军舰保护的锚地停泊，以减少运输船在夜间航行时的损失。

　　5月中旬，随着美海军开始在整个东海岸都建立起了护航船队体系，并根据英国海军的经验，建立并完善护航船队体系的组织，从最早的局部护航，逐渐扩大为整个近海护航体系，并开始组织岸基航空兵为船队提供空中掩护，还从大西洋舰队向东部海疆区调拨了一批反潜舰艇，编成六个护航队，每队包括2艘驱逐舰、2艘武装拖网渔船和3艘其他船只，以加强东部海岸的护航力量。从5月中旬开始，U艇基本被逐出美国东海岸各主要航线被迫转进到还没有建立起护航船队体系的墨西哥湾和加勒比海活动，力求以最小的代价换取最大的战果。

　　尽管在“水下狼群”6月份在加勒比海、大西洋以及其他作战海区取得了击沉144艘，计70万吨的空前战绩。但是邓尼茨敏锐地发现了英美海军武器装备的更新和作战组织形式的变化，并致信德国海军总司令雷德尔，要求根据战争的发展重新确定潜艇所承担的任务，特别是提出在对手装备了新型雷达后对潜艇威胁越来越大的不利情况下，强烈要求建造具有高航速的“瓦尔特”级潜艇（“瓦尔特”级潜艇因由潜艇工程师瓦尔特所发明的高效发动机而得名，这种发动机通过氧化氢与海水反应产生动力，这样就能彻底改变柴油发动机必须定时上浮出水，以给蓄电池充电的传统方式，能够长时期在水下进行高速航行），并将建造这种潜艇的重要性提高到决定战争胜负的高度。

　　随着美海军近海护航体系和分段护航体系的全面实施实施，使1942年7月至1942年12月盟国在美国海岸的损失减少到39艘，占全部护航船队编成中的9064艘次船只的0.5％，大大低于横渡大西洋的护航运输船队1.4％损失率，充分证明了有效的护航体系在近海航行中对于保证船只安全所起的重要作用。鉴于美国沿海已建立起护航体系，很难以较小代价取得较大的战果这一实际，邓尼兹果断改变战术，将潜艇作战的重点再次转移回北大西洋。至此，U艇在美国沿海疯狂肆虐的“欢乐时光”宣告结束。

　　▲大西洋战役期间的盟军商船数量及吨位损失一览表，其中可见：商船损失数量主要集中在战争的头三年，并于1942年达到顶峰。

　　整个1942年，U艇共击沉同盟国运输船1160艘，总计626.6万吨，是整个战争期间年度最高战果！占德军潜艇、飞机和水面舰艇击沉运输船总数1664艘的69.7％，击沉吨位总数779万吨的80.4％！而同盟国全年新建船只总共不过700万吨，只相当于损失总吨位的89.8％！由于运输船的严重损失，英国全年物资进口量下降到3400万吨，比1939年的进口量下降了几乎三分之一。英国供运输船使用的燃料储备极其匮乏，全国库存仅30万吨，还不够三个月的正常消耗。

　　相比之下，U艇全年损失87艘，但凭借大量新服役潜艇，总数不仅没有减少，反而增加到393艘，其中212艘完成了战斗训练，能够随时出海作战。因此1942年的大西洋之战，德国毫无疑问是胜利者，但还远远没有到达取得决定性胜利的时候。

　　1943年1月14日，美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔在北非卡萨布兰卡举行首脑会议，一致认为由于同盟国运输船在1942年中的惨重损失，与德军潜艇所进行的护航战的胜负直接关系到整个战争的结局，因此将消除潜艇威胁列为压倒一切的最重要的战略任务，并采取了一系列的措施，成立了美、英、加海空军特别联合指挥部，专门指挥反潜海空作战，全力增加远程岸基飞机和舰载反潜飞机的生产，将航空兵视为反潜的战略力量来发展。1月30日，邓尼茨接替遭解职的雷德尔，出任德国海军总司令兼潜艇部队司令。就任海军司令后，他更是将潜艇部队的发展作为海军发展的重点，以“海上狼群”为主要组织形式的大西洋破交作战，被德国海军乃至德军统帅部置于绝对优先的地位，大西洋上新的风暴兴起在即！

　　2月间，德军共有三个艇群，总共42艘潜艇活跃在大西洋航线上，对多支护航船队实施了攻击，取得了击沉63艘运输船，共计35.9万吨的战绩。其中，2月20日至25日期间舰，活动在大西洋中部海域的“矿工”艇群发现了从英国开往美国的ON—166护航船队，该船队共有49艘运输船，由5艘护卫舰和2艘驱潜快艇护航。附近海域活动的10艘U艇闻讯赶来，在纵横达1100海里的广阔海域连续进行了五天五夜的连续跟踪、攻击，共击沉14艘运输船，计8.5万吨，自身仅有1艘U艇被击沉。

　　进入3月后，尽管遭遇了强烈的风暴，但是恶劣的天气并未阻止U艇掀起了的破交狂潮。3月6日至10日，邓尼兹组织由26艘U艇组成的胖大厅群，对从加拿大开往英国的SC—121护航船队发起了大规模“海上围猎”，SC—121船队由59艘运输船组成，尽管得到了1艘驱逐舰、3艘护卫舰、1艘驱潜快艇和1艘救生船的掩护和从冰岛起飞的反潜航空兵的支援，但是因为恶劣天气掉队的船只大部成为尾随而至“狼群”的猎物。最终，SC—121船队共有13艘运输船被击沉，计6.2万吨，而U艇则无一损失，可谓是一次彻底的完胜。

　　3月16日至20日，邓尼茨在获悉大西洋上同时发现HX—229和SC—122两支船队后，同时在大西洋上的三个艇群共计37艘U艇悉数投入，对船队实施了持续四个昼夜的集群攻击。此次破交作战，是二战期间德军最大规模潜艇破交战之一，尽管U艇在后期遭到了盟军反潜飞机和护航舰的有效压制，但是仍取得了巨大的战绩，总共击沉21艘运输船，计14万吨，自身仅损失1艘U艇。

　　自战争爆发以来,英美海军一直采取的护航船队体制在此次作战中受到了挑战，两支船队中几乎每一艘运输船都遭到过潜艇的攻击，损失比例达到了惊人的21％！一直以来被认为是对抗潜艇最有效的护航船队体制开始受到质疑，不少人甚至认为护航船队已经无法对付德军的狼群攻击战术，主张放弃这一方法。

　　也是在3月份，U艇共击沉运输船108艘，共计62.7万吨，几乎彻底切断了英国与美洲大陆的海上联系！照此发展下去，英国军事工业生产所需的原料、燃料和粮食等战略物资的供应将会断绝，毫无疑问，U艇将成为德国取得战争胜利的利器！英国海军部在战后总结中特别指出：“德国人的破坏程度从来没有像1943年3月前20天中那样达到最高峰，几乎把新旧大陆之间（指美洲与英国本土）的交通切断了。”

　　卡萨布兰卡首脑会议的各项措施逐渐得到落实并发挥作用，同年3月，在华盛顿召开大西洋护航会议，盟国决定集中统一使用反潜兵力，一系列新型舰载声纳和高频测向仪陆续装备部队（英国研制出代号为“硫化氢”的新型高分辨率厘米波ASV-III雷达，能够发现海面罐头盒大小目标，其工作频率超出了U艇装备的梅托克斯雷达（“比斯开湾十字架”）接收范围，使U艇就无法及时获得雷达告警下潜躲避打击）；加紧生产对潜艇威胁极大的反潜“刺猬弹”、机载航空火箭弹、反潜自导鱼雷等反潜武器；加强对德军潜艇基地、修理船坞和生产厂家的战略轰炸；组织岸基远程反潜飞机和舰载反潜飞机，扩大航空反潜力量，消除大西洋上的“黑窟”（盟军反潜兵力无法覆盖的真空地带）；改进护航船队的兵力配置，优化运输船队的运量调配，以节约兵力增加运量；在对德广播中实施心理战打击德军潜艇部队官兵的士气等等。

　　在所有措施中，最重要的是建立了攻击型反潜战斗群，又称反潜支援大队或反潜特混舰队（英国海军上将马克斯·霍顿勋爵指挥），反潜战斗群由护航航母、驱逐舰、护卫舰等军舰组成，这些军舰上均配备最先进的探测设备和威力最强劲的武器装备，武器、雷达、声纳等部门的骨干均是一些经验丰富的老手，这样的战斗群不担负护航任务，其使命只有一条，那就是消灭德军潜艇！这就改变了以往护航军舰遇到了潜艇后，如果不能一举将其击沉，那就不能与之周旋到底的两难境地，因为一旦追踪时间过长，船队的警戒圈就会出现缺口，容易让其他潜艇乘虚而入。而反潜战斗群则没有保护船队的后顾之忧，只要发现潜艇就穷追不舍，直到将其击沉为止。这种进攻性反潜手段彻底改变了过去防御性反潜的被动地位，易守为攻，满盘皆活！

　　这些措施逐渐开始发挥作用之后，1943年3月德军潜艇的辉煌胜利，如同昙花一现，又如垂死之人的回光返照；英美两国在3月间所经历的惨重损失，就像是黎明前最黑暗的时刻，而在这之后就是光明！